Ein skurriles Nischenangebot und eine echte Erfolgsgeschichte: Vor anderthalb Jahren gründeten drei Hamburger Schiffs-Enthusiasten das Web-Portal Vesseltracker.com, über das sich die Position von Fracht- und Passagierschiffen auf den Weltmeeren verfolgen lässt, inklusive einer Online-Community. Ein Angebot ohne Nutzer? Weit gefehlt: Das maritime Netzwerk hat mittlerweile über 50.000 Mitglieder, welche die Bewegungen von über 25.000 Schiffen verfolgen.

Kernelement von Vesseltracker ist eine Google-Maps-Applikation, die den genauen Standort eines Schiffes anzeigt. Ermöglichst wird das Verfolgen einzelner Boote durch das Automatic Identification System (AIS). „Über dieses System tauschen alle entsprechend ausgerüsteten Schiffe über zwei UKW Kanäle (Kanal 87B und Kanal 88B) kontinuierlich ihre aktuellen Fahrdaten wie Position, Kurs und Geschwindigkeit sowie weitere relative Informationen aus“, heißt es im FAQ-Text von Vesseltracker. Diese AIS-Daten spiegelt das Portal einfach auf seiner Seite.

Das zweite Kernelement der Hamburger ist ihre Community. Die Mitglieder können über ihre Profilseite bestimmte Schiffe verfolgen und eigene Fotos der Pötte hochladen. So entsteht seit 2006 eine riesige Datenbank mit Fotos von Frachtern, Dampfern, Passagierschiffen oder Luxuslinern. Im MEEDIA-Interview verrät Gründer Carsten Bullemer, was die Menschen an der Frage „wann ein Schiff kommt und geht“ so fasziniert. Zudem verrät Bullemer, warum er und seine zwei Mitgründer nicht mit Investoren oder Venture Capitalists zusammenarbeiten wollen.

Was ist Vesseltracker.com?
Ein Schiffstrackingsystem, mit dem man die Positionsmeldungen von See- und Binnenschiffen verfolgen kann.

Wie viele Schiffe kann man über Ihre Seite verfolgen?
ca. 25.000

Wie viele Nutzer hat ihre Seite? Wie viele Mitglieder hat die Community?
Über 50.000 registrierte Nutzer

Was fasziniert die User an Schiffen?
Die Frage, wann ein Schiff kommt und geht interessiert die Menschheit seit Homers "Irrfahrten des Odysseus". Die älteste Zeitung der Welt, Lloyds List von 1734, ist im übrigen eine Schifffahrtszeitung, deren Hauptteil die Liste der ankommenden und abfahrenden Schiffe in London hatte. Das Problem ist also nicht neu.

Seit wann gibt es Ihr Angebot?
Seit Ende 2006.

Wer steht hinter dem Angebot?
Ralf Paahsen, Thomas Tihl und Carsten Bullemer. Zwei Hamburger, ein Düsseldorfer - Reines Privatinvestment - Keine VCs oder Investoren oder Business Angels - Diese Art Leute wollten wir nicht haben.

Wie sind Sie auf die Idee gekommen?
Thomas und ich entwickeln seit ca. 10 Jahren Planungssoftware für Häfen, da lag die Idee auf der Hand.

Gibt es Konkurrenten?
Zwei britische Angebote von Lloyds Register und Lloyds List.

Wie finanzieren Sie sich?
Zum Start aus Eigenmitteln, mittlerweile aus dem Cash Flow

Was haben Sie davor gemacht?
Jeder hat von uns was anderes gemacht. Ralf war mal Geschäftsführer der Hamburger Schiffsbefestiger. Tommy hat für den Club an der Alster Hockey gespielt. Carsten hat an einem Lehrstuhl für Logistik in Bayern gearbeitet.