Saubere Arbeit Holtzbrinck! Der Verlag hat offenbar den Musikmarkt nach der CD-Ära genau beobachtet und aus den Erkenntnissen ein zeitgemäßes Konzept entwickelt. Bei Steereo können die Nutzer umstandslos Musik direkt im Browser abspielen. Der Service ist gratis und finanziert sich über Werbung oder als kostenpflichtige Premium-Version. Wie sich Steereo gegen die Rivalen von Last.fm oder Roccatune behaupten kann, hängt vor allem davon ab, ob Holtzbrinck Synergien mit den drei VZ-Portalen schaffen kann.

Der Verlag will Steereo nach eigener Aussage zu einer zentralen Anlaufstation für das Thema Musik im Internet aufbauen. Und dabei sind Gratis-Dienste mittlerweile die Regel, nicht mehr die Ausnahme. Dafür akzeptieren die Nutzer Werbung. Ein reines Bezahl-Modell kam deshalb für Holtzbrinck nicht in Frage. Gegen eine Monatsgebühr von zehn Euro soll es künftig Steereo aber auch als werbefreie Premiumvariante mit höherer Klangqualität geben.

Die Nutzer haben Zugriff auf einen gigantischen Katalog aller großen und vieler kleiner Labels und können diese Musik nach Belieben abspielen, zu Playlists zusammenstellen oder mit Freunden teilen. Die Klangqualität der Streams ist mit 128 Kilobit pro Sekunde ordentlich. Mit im Angebot sind zusätzliche Informationen zu den Künstlern, wie man es beispielsweise von Last.fm gewohnt ist: Biografien, Konzerttermine, ähnliche Musiker, Nutzerkommentare.

Man kann bei Steereo auch einkaufen: Musikdateien kann man Downloads via Steereo Shop, iTunes, Musicload oder Amazon kaufen, CDs bei eBay und JPC. Dazu gibt es Konzertkarten und diverse Merchandizing-Produkte. All das haben andere – wenn auch nicht in exakt derselben Kombination – bereits seit längerem. Trotzdem überzeugt das Gesamtkonzept, sowohl in funktionaler als auch ästhetischer Hinsicht.

So wirkt die Seite, obwohl auch optisch keineswegs revolutionär, durchdacht und klar. Die Designer haben Buttons und Symbole verwendet, die dem heutigen Web-Standard entsprechen. Das erleichtert den neuen Nutzern die Orientierung. Gelungen ist die übersichtliche, lichte Gestaltung der einzelnen Seiten.

Beim Praxistest hakt die Jukebox noch etwas. So lief nach dem Werbespot das gewünschte Album entgegen der Steereo-Behauptung nicht. Und das lag offenbar nicht an der Software – weder Firefox, noch Safari, IE oder Opera konnten Joni Mitchells "Travelogue" oder andere abspielen.

Auch bei den weiterführenden Services funktioniert noch nicht alles richtig. Zu Dmitri Schostakowitsch etwa förderte ein Klick auf "Andere Alben dieses Künstlers" CDs anderer Komponisten zutage. Die gut gemeinten Verlinkungen auf Infos zu "Künstler", "Biografie" oder "Alben" geben Auskunft über Mariss Jansons – auch interessant, aber Jansons ist der Dirigent, man hätte etwas über den Komponisten Schostakowitsch erwartet.

Während der Zeit unseres Tests wurde lediglich ein einziger Werbespot abgespielt – in der Wiederholung war das eine zermürbende Erfahrung.

Ein entscheidendes Motiv von Holtzbrinck, in das Musikgeschäft einzusteigen, dürfte im stürmischen Erfolg von MySpace zu finden sein: Das Netzwerk hatte mit der Einführung von MySpace Music das digitale Ei des Kolumbus gefunden; zahllose seiner rund 130 Millionen Nutzer loggen sich seither ein, um während ihrer Netzwerk-Aktivitäten nebenbei musikalisch unterhalten zu lassen. Eine ähnliche Perspektive besteht auch bei Steereo mit den bereits bestehenden Holtzbrinck-VZs.

Hinter Steereo steht die Firma Grassroot Media GmbH, eine 100-prozentige Tochter des Holtzbrinck Konzerns.